Hoy os presento un trabajo sobresaliente de María Victoria Hernández (investigadora, abogada y cronista oficial de Los LLanos de Aridane) en el que se rescatan aspectos culturales en torno a la muerte y sus rituales en Canarias, en especial en la isla de La Palma. En una entrevista realizada al Diario Canarias7 en junio de 2009, la autora señala que "la agonía, la muerte, el trato al difunto y los lugares aportan numerosos elementos costumbristas de destacado valor etnográfico".
Sorprende descubrir cosas como que: Alrededor de los cuarenta años, los/las palmeros/as iban preparando la mortaja, aunque la muerte les llegara muchísimos años después. Para este menester, se destinaba una caja de tea que sólo podía abrir el interesado/a. "El contenido de una caja de mortaja de una mujer que murió en 1949, a los 82 años, era el siguiente: un justillo blanco (sujetador), camisón, alforjas y tiras bordadas, enaguas, falda y blusas negras, sobretodo, zapatos de charol sin estrenar y dos piezas de cinta de algodón para ser ligados", comenta. Además, "la caja de tea también guardaba los útiles para el "altar del Señor": paños, crucifijos, candelabros y un medio almud".
La "doble sepultura" es otra expresión que ya no se usa en los rituales mortuorios. "Una persona podía pedir en vida ser enterrado en doble profundidad en las tumbas de tierra para ocultar una vida tortuosa o porque no quería saber nada más del mundo terrenal", apunta.
La primera señal de muerte era "oír por la noche latir (llorar) a un perro". Antes de amortajar al difunto/a, "se le lavaba con agua tibia para que no se enfriara, aunque pienso que más bien sería para evitar que la persona que amortajaba entrara en contacto con el frío de la muerte", dice. El cadáver, "se ligaba con tres cintas blancas, de dos dedos de ancho: una sujetaba la barbilla con la cabeza, otra ligaba fuertemente el brazo derecho y, la tercera, el muslo izquierdo". Ésto se hacía para evitar que el/la difunto/a defecara.
También era costumbre obtener unas fotografías del/a difunto/a, quizás con el ansia de obtener un último recuerdo. "Antaño era el último esfuerzo económico que humildes familias podían hacer por su ser querido".
Sorprendentes son algunas técnicas para ayudar en la agonía y en el tránsito a la muerte: "Para ayudar a descansar a la persona moribunda se la viraba para el lado derecho y fallecía al momento"; en otros casos, "se le ponía un huevo frito sobre el ombligo y cuando el/la moribundo/a se estaba enfriando, el calorcito del huevo le ayudaba a terminar de morir", aunque otras personas de las que Hernández obtuvo información al respecto, apuntan "que el huevo frito era para que el alma se desprendiese del cuerpo". Parece ser que esta asombrosa costumbre se utilizó al menos hasta los años 50 del siglo XX.
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En cuanto a la mujer, "la viuda no se volvía a cortar el pelo y se vestía totalmente de negro por el resto de sus días. Las féminas perdían su vida social e incluso se veía mal que se rieran en público". El refranero decía que "a la muerte del marido, la mujer se enterraba en vida". No es de extrañar esta tradición de marcado carácter machista en España, ya Federico García Lorca nos acercó, allá por 1936, a estas tradiciones castrantes para la vida y los derechos de la mujer en su célebre obra "La casa de Bernarda Alba". La duración del luto dependía del parentesco con el difunto: viuda, el resto de su vida; padre y suegro, tres años; abuelos, un año; tíos carnales, seis meses, y tíos políticos, tres meses.
Para el hombre el tiempo de luto era diferente, "en los primeros días, llevaba riguroso traje negro, o al menos, corbata y calcetines negros. El distintivo más llamativo era el sombrero de paño con una cinta negra de raso. Cuando un viudo se disponía a buscar una segunda esposa, al salir a la calle se subía un ala de la montera, enseñando el forro; era el indicador de que ya había aliviado la pena por la muerte de su mujer".
El fallecimiento de un/a niño/a no exigía luto, pues llevarlo se consideraba pecado. Tal vez por la asociación con la inocencia, con la visión de la "muerte niña" y/o la posible conversión en "angelitos"; claro que ésto último es suposición mía.
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